Il est aujourd'hui impératif de mettre en œuvre de véritables politiques de développement durable à l’échelle des territoires. L’écologie industrielle apporte une réponse globale et intégrée en proposant de s’inspirer des écosystèmes naturels; elle est caractérisée par un recyclage optimal de la matière et de l’énergie, pour réorganiser le système industriel de manière viable. Il faut implanter des modes de production propre où les déchets et les émissions néfastes seront minimisés.

Une approche intéressante de l’écologie industrielle est la symbiose industrielle. C’est un moyen important pour favoriser la croissance économique et répondre aux enjeux environnementaux, en économisant les ressources et en créant un avantage environnemental. La symbiose industrielle est une branche de l’écologie industrielle, qui englobe des concepts tels que l’analyse du cycle de vie, la comptabilité verte et la production propre. On peut y voir une métaphore de la nature, considérant que, si l'industrie s'organisait comme le fait la nature, elle pourrait être plus durable.

La méthodologie mise en place à Bécancour s’inspire du concept de la symbiose existante à Kalundborg au Danemark et à Kwinana en Australie. Dans la ville de Kalundborg, 6 entreprises sont rassemblées et 25 synergies sont formées. En Australie, 38 entreprises sont regroupées pour former 90 échanges. Le projet de Bécancour permettra de réunir 12 entreprises pour former 39 synergies et utiliser 134 matières différentes. Le concept de symbiose industrielle, dans le parc industriel de Bécancour, s’est mis en place progressivement, de façon pragmatique, sans plan ni théorie préconçue. L'idée a émergé entre quatre entreprises et une collectivité, afin d'économiser des ressources tout en créant un avantage sur le plan niveau environnemental. Les enjeux du CTTEI par rapport au parc industriel de Bécancour sont de mettre en réseau les entreprises, susciter leur participation et donner une gestion optimale des ressources.

La symbiose industrielle touche principalement trois domaines : l’optimisation de l'utilisation de l'eau, l’économie d'énergie et la réutilisation des déchets. Toutes les actions reposent sur des contrats commerciaux ordinaires. Par ailleurs, la symbiose évolue avec l’entrée ou la sortie de certaines activités. Si la coopération cesse entre deux entités, certaines clauses sont prévues pour laisser le temps aux entreprises de trouver un autre fournisseur. Les usines avoisinantes sont ainsi liées entre elles pour valoriser les rebuts de l’autre à des fins synergétiques, telles que le chauffage.

Ce concept est très efficace, mais repose sur la confiance des entreprises entre elles, ce qui peut, à tout moment, être détruit lorsqu’une entreprise de la chaîne décide de se retirer du processus. 

La démarche mise en place à Bécancour comprend : le recrutement d’entreprises, la collecte d’informations, la proposition des synergies, le calcul des gains économique et environnemental et la proposition d’entreprises complémentaire au projet. Un schéma interactif du parc industriel de Bécancour permet d’énumérer les différents partenariats de proximité et montrer plusieurs impacts positifs sur les plans économique, environnemental et social.