La production d’aluminium génère, à chaque étape de la production, des sous-produits qui peuvent éventuellement être utilisés comme matières premières alternatives pour les cimenteries. Lors de la  première étape, lorsque la bauxite est transformée en alumine, 1 % des poussières d’alumine générées peuvent être utilisées par les cimenteries. Les résidus d’anode et de cathode, produits à base de carbone, engendrés lors de la transformation de l’alumine en aluminium, peuvent également être utilisés comme matières premières alternatives. Finalement, les résidus d’aluminium des produits finis, s’ils ne sont pas recyclés par l’aluminerie, sont vendus comme matières alternatives.  Certains sous-produits ne peuvent être vendus tels quels et doivent être traités au préalable. C’est le cas notamment de la brasque usée.

Les matières résiduelles des industries peuvent être utilisées de deux façons :

• comme matières premières alternatives pour les cimenteries : les briques réfractaires des hauts-fourneaux, les catalyseurs usés, les cendres volantes des centrales thermiques au charbon, les oxydes de fer, les briques de creuset, etc.
• comme carburants alternatifs dans les cimenteries : les huiles usées, le bois traité, les boues séchées des usines de traitement des eaux, les pneus et les résidus de caoutchouc, les fibres de nylon issues du déchiquetage des pneus, les résidus de plastique, les bardeaux d’asphalte, etc.

À l’aluminerie Rio Tinto Alcan de Saguenay, les sous-produits doivent passer par quatre étapes avant d’être expédiés vers les cimenteries :

• la ségrégation,  chaque matière est séparée en flux homogène;
• l’analyse de la composition chimique et la mise à l’essai technique en cimenterie;
• l’obtention d’un certificat d’autorisation pour l’utilisation de cette matière;
• l’expédition régulière.

Lors de l’expédition, Rio Tinto Alcan s’assure que chaque camion possède un certificat d’acceptation qui comprend le numéro du certificat d’autorisation et la description de la matière.  Le camionneur doit obligatoirement avoir ce certificat en sa possession.